«Литературное наследство» – старейшая и на сегодня одна из самых престижных в мире научных издательский серий – существует с 1931 г.; в структуре ИМЛИ РАН – с 1960 г.
В 1931–1932 гг. первые два тома «Литературного наследства» вышли в Журнально-газетном объединении (Жургаз) под грифом Российской ассоциации пролетарских писателей (РАПП) и Института литературы и языка Коммунистической академии. После постановления ЦК ВКП(б) «О перестройке литературно-художественных организаций» и расформирования РАПП тома «Литературное наследства» в 1932-1937 гг. продолжали издаваться Жургазом без какого-либо грифа. В 1938 г. деятельность Жургаза решением ЦК ВКП(б) была приостановлена, а «Литературное наследство» по инициативе тогдашнего главного редактора «Литературного наследства» П.И.Лебедева-Полянского было передано в Институт литературы (Пушкинский Дом) АН СССР (ныне – Институт русской литературы РАН) и Издательство АН СССР (позднее – «Наука»). Под грифом Пушкинского Дома «Литературное наследство» выходило в 1939-1948 гг. После кончины П.И.Лебедева-Полянского по ходатайству Отделения литературы и языка (ОЛЯ) АН СССР в 1949 г. «Литературное наследство» было передано в ОЛЯ, под грифом которого оно выходило в 1950-1960 гг. В 1959 г. по решению ЦК КПСС издание «Литературного наследства» передано ИМЛИ.
В течение многих десятилетий «Литературное наследство» выходило под руководством его основателя – доктора искусствоведения Ильи Самойловича Зильберштейна (1905–1988) и доктора филологических наук Сергея Александровича Макашина (1906–1989).
«Воспринимая работу над томами «Литературного наследства» как служение отечественной культуре, его руководители не могли не понимать, какие трудности им предстояло преодолевать на этом пути. В эпоху жесткой идеологической цензуры, когда всемерно подавлялась личная свобода, руководителям «Литнаследства» удавалось оставаться внутренне свободными, вопреки той внешней несвободе, с которой они, как практики, разумеется, не могли не считаться.
Но их энергия была неизменно направлена на то, чтобы ограничить это внешнее давление, чтобы предельно освободить от него сферу своей деятельности. Без такого чувства внутренней свободы невозможно было руководить изданием, предназначенным для первой публикации неизвестных художественных произведений, рукописей, писем, исторических документов, которые давали возможность по–новому осветить многие проблемы, что часто вело к непредсказуемым выводам и создавало почву для честной науки.
Коллектив сотрудников редакции всегда был очень невелик (всего несколько человек), но состоял из высококвалифицированных специалистов, энтузиастов своего дела» (Л.М.Розенблюм).
В разные годы в редакции работали Ольга Юрьевна Авдеева (Ускова; род. 1953), Юлия Павловна Благоволина (1928–2005), Ксения Петровна Богаевская (1911–2002), Алексей Николаевич Дубовиков (1905–1984), Эмма Григорьевна Герштейн (1903–2002), Владимир Викторович Жданов (1911–1981), Елена Григорьевна Коляда (1927–1992), Елена Баурджановна Коркина (род. 1947), Леонид Рафаилович Ланский (1913–2000), Ольга Евгеньевна Майорова (род. 1957), Петр Павлович Парадизов (1906–1937), Наталья Александровна Роскина (1927–1989), Иван Васильевич Сергиевский (1905–1954), Ипполит Константинович Ситковский (псевд. И.Ипполит; 1903–1938), Геннадий Алексеевич Смольянинов (1908–1938), Николай Алексеевич Трифонов (1906–2000), Лидия Корнеевна Чуковская (1907–1996), Наталья Давыдовна Эфрос (1889–1989) и др.; в работе редакции участвовали Ираклий Луарсабович Андроников (1908–1990), Виктор Константинович Лавровский (1890–1938) и др.
После перехода в систему Академии наук СССР редколлегию «Литературного наследства» в разное время возглавляли академики АН СССР В.В.Виноградов, П.И.Лебедев–Полянский, члены–корреспонденты АН СССР И.И.Анисимов, А.М.Еголин, В.Р.Щербина, членами редколлегии в разное время были ученые – академики АН СССР А.С.Бушмин, М.Б.Храпченко, члены–корреспонденты АН СССР В.Г.Базанов, Г.П.Бердников, Д.Д.Благой, Л.И.Тимофеев, доктора филологических наук К.Д.Муратова, Н.А.Трифонов и др. С 1988 г. по настоящее время главный редактор «Литературного наследства» – член–корреспондент РАН Ф.Ф.Кузнецов; среди членов редколлегии – Н.В.Котрелев, А.С.Курилов, П.В.Палиевский, Л.М.Розенблюм, Н.Н.Скатов, Л.А.Спиридонова.
С 2009 г. Отделом руководит А.Ю.Галушкин; в редакции – Т.Г.Динесман, Н.В.Домбровская, Н.В.Котрелев, Л.М.Розенблюм, М.И.Трепалина, М.А.Фролов. В работе Отдела участвуют О.Я.Алексеева, М.А.Котова, М.Г.Петрова, О.М.Ушакова.
