Архив создан при Институте постановлением Президиума ЦИК Союза ССР от 14 февраля 1937 г. после смерти А.М.Горького. В его основе - личный архив писателя, который он собирал и хранил в течение всей жизни.

Архив А.М.Горького - это уникальное хранилище рукописей и документов, осуществляющее их изучение, описание и публикацию.

Первым заведующим Архива А.М.Горького была соратница В.И.Ленина - Елена Федоровна Розмирович (1937-1953), вторым - Серафима Сергеевна Зимина (1953-1987).